Washington Irving est depuis longtemps admiré pour ses écrits sur les traditions et l'histoire américaines, mais ses travaux sur les sujets islamiques, en particulier ses études sur l'Espagne islamique, méritent une plus grande reconnaissance. L'auteur a visité Grenade pour la première fois en 1828 et a revisité la ville à de nombreuses reprises, vivant dans l'enceinte de l'Alhambra et ayant accès aux nombreux documents historiques qui s'y trouvent. L'Alhambra est une étude plus personnelle reflétant l'enchantement de l'auteur pour les splendeurs du palais et sa connaissance intime de l'histoire des musulmans en Espagne

Dans cet ouvrage, nous avons tenté de retracer l'histoire de la pensée musulmane médiévale afin de mettre en évidence les éléments qui la rejoignaient et les enseignements chrétiens, et de rendre compte des points de divergence. Influencée initialement par la pensée hellénistique, la pensée islamique a exercé une influence considérable sur la culture de la chrétienté latine médiévale, conduisant directement à la renaissance et à la mort de la culture médiévale.