Washington Irving ha sido admirado durante mucho tiempo por sus escritos sobre la historia y la tradición norteamericanas, pero su trabajo sobre temas islámicos, en particular sus estudios sobre la España islámica, merecen un reconocimiento más amplio. El autor visitó Granada por primera vez en 1828 y volvió a visitar la ciudad muchas veces, vivió dentro del recinto de la Alhambra y tuvo acceso a los numerosos documentos históricos que allí se guardan. La Alhambra es un estudio más personal que refleja el encanto del autor con los esplendores del palacio y su conocimiento íntimo de la historia de los musulmanes en España.

En este libro se ha intentado trazar la historia del pensamiento musulmán medieval para mostrar los elementos que tenía en común con la enseñanza cristiana y dar cuenta de los puntos de divergencia. El pensamiento islámico, influido inicialmente por el pensamiento helenístico, ejerció una enorme influencia en la cultura de la cristiandad latina medieval, lo que condujo directamente al Renacimiento y a la muerte de la cultura medieval.