Washington Irving ha sido admirado durante mucho tiempo por sus escritos sobre la historia y la tradición norteamericanas, pero su trabajo sobre temas islámicos, en particular sus estudios sobre la España islámica, merecen un reconocimiento más amplio. El autor visitó Granada por primera vez en 1828 y volvió a visitar la ciudad muchas veces, vivió dentro del recinto de la Alhambra y tuvo acceso a los numerosos documentos históricos que allí se guardan. La Alhambra es un estudio más personal que refleja el encanto del autor con los esplendores del palacio y su conocimiento íntimo de la historia de los musulmanes en España.

Los decisivos enfrentamientos entre Oriente y Occidente (el Islam y la Cristiandad) en el terreno de la guerra o de la paz tuvieron efectos de gran alcance en sus destinos. Se trata de uno de los temas más importantes de la historia islámica, tal vez el más importante de todos. Además de sus abundantes y agitados episodios, arroja mucha luz sobre esta eterna lucha entre Oriente y Occidente. Como los cronistas islámicos apenas se ocupan de muchos de estos acontecimientos, se ha recurrido a fuentes y eruditos occidentales para analizar el tema en detalle.